アポトーシス
アポトーシスとは、細胞死の概念のひとつで、非常に簡単な表現をしてしまうと「細胞の自滅」といったことを指します。生物の形作りや、体内での細胞交代など多細胞生物にとってはなくてはならないものです。
たとえば我々ヒトが母親の子宮内で丸い受精卵から、ヒトの形へと変化していく中でもこのアポトーシスは機能しています。ヒトの指が形成されるとき、はじめに指と指の間が繋がったような状態ができ、その後徐々に指の間の部分が無くなって指が形成されますが、このとき指の間の細胞にはアポトーシスが起きているのです。おたまじゃくしがカエルになる際に、尻尾が徐々に無くなっていくのも同様です。またウイルスに感染した細胞や、ガンの初期でガンになりかけた細胞が免疫機能によりアポトーシスを起こすと考えられています。